众所周知,大脑是人体的“最高司令部”,负责指挥全身各系统及器官的正常运转。
但你可能不知道,肠道也有自己独立的神经系统,它的某些功能几乎可与大脑媲美。
有研究显示,肠道与大脑关系密切,甚至很多脑病的发生都与肠道有关。那么肠道是如何影响大脑的?哪些脑病跟肠道有关呢?
由澳大利亚弗林德斯大学尼克·斯宾塞教授等人进行的新研究,从神经学角度详细阐述了胃肠消化系统是如何影响大脑的,其原理被称为“脑肠互动理论”。
他们发现,人的肠壁布满一种特殊神经元,其靠近脊髓,可直达大脑,肠道就是通过这些神经元与大脑进行交流的。
肠道和大脑的交流其实是多方位的,涉及神经系统、免疫系统、内分泌系统等,负责传递信息的主要是五羟色胺、多巴胺、谷氨酸、去甲肾上腺素等双方共通的神经递质或激素。
连接两者的这条“高速公路”被称为“肠脑轴”,可双向协调、相互制约。
比如,帕金森病患者在若干年前就可能有便秘、腹胀等胃肠道症状;人在压力大时,则会出现胃痛、消化功能紊乱。
临床中,很多看起来是脑部问题的患者,都需要进行胃肠镜等消化系统检查,其原因就是脑肠之间的相互影响。
胃肠道可能引发的脑部相关疾病主要包括以下几种:
肠道菌群紊乱后,其代谢产物变化就会经肠脑轴传至大脑。如果引起的是脂质代谢紊乱,日积月累可致脑动脉硬化、脑梗死等。
帕金森病的主要体征是手脚颤抖、动作迟缓、肌强直、姿势步态异常,还可伴有焦虑、抑郁、认知功能下降等精神神经症状。
目前医学认为,帕金森病是因为特定脑区中多巴胺的分泌量减少,使控制动作的神经信号出现异常所致。
2017年,瑞典科学家发表在《神经学》上的论文称,对38万人跟踪近40年的研究发现,帕金森病患者会先在肠道出现可引发脑结构异常的“问题蛋白”,该蛋白一路“爬”上大脑,若干年后,大脑中的神经元才会受到明显影响,继而出现帕金森病的相关症状。
研究显示,如果肠道发生生理性变化,肠道及血脑屏障的通透性都会增加,有害菌代谢产物穿过血脑屏障,损害神经功能的风险就会增加。
当肠道菌群失衡,免疫系统受到影响时,可促发与阿尔茨海默病患者相类似的大脑炎症反应。
同时,肠道内也可发现与脑相关部位病理变化一样的物质,如老年斑、神经元纤维缠结等。
肠道菌群对抑郁症的发生有着重要影响。研究发现,与正常参试者相比,患有抑郁症的参试者的微生物组中,缺少两种肠道微生物,即粪球菌属和小类杆菌属。
研究显示,肠道微生物可能通过改变代谢来调控肠脑轴,进而“传播”抑郁表型。
肠道虽然很强大,但有时也很脆弱,想要延缓大脑衰老,就要重视肠道健康,平时可以通过积极调整生活方式来呵护肠道,如有不适症状无法缓解,就需要及时寻求专业帮助。